Гарри Гаррисон - Кольца анаконды

Harry Harrison - Stars and stripes forever, 1998

В США - гражданская война, промышленный Север против рабовладельческого Юга. И в это время американский корабль захватывает британское почтовое судно, чтобы изъять двух человек, которых "северяне" считают предателями. В ответ Британия пишет крайне оскорбительное письмо, что и становится поводом к вступлению Империи  в войну против бывшей колонии.

Гаррисон, обратившись к одному из ключевых событий своей родной страны, создал "альтернативную историю" Гражданской войны. В реальности вышеупомянутое письмо было отредактировано и смягченная формулировка позволила сторонам договориться. Сама по себе завязка, точка, в которой реальная история расходится с событиями романа - довольно любопытна. Но ее развитие оказалось менее радикальным, нежели хотелось бы.

Честно сказать, открывая книгу, я ожидал, что вмешательство Британии на стороне Юга позволит  победить Конфедератам, что могло бы привести к возникновению скандальной книги о совершенно иной Америке. Представьте себе книгу, в которой при помощи Антанты, белая гвардия побеждает в русской гражданской войне и восстанавливает монархическое правление, скинув Ленина. Гаррисон пошел по пути наименьшего сопротивления - тоже, впрочем, довольно любопытному.

Оригинальное название книги "Звезды и полосы навсегда" - уже не слабая подсказка о том, что под обложкой мы найдем сугубо патриотическое произведение. И такой акцент многое меняет. Если допустить, что задачей автора было не поиграться с вероятностями, не провести серьезный "мысленный эксперимент", а написать приключенческо-патриотический роман для подростков... Тогда приходится признать, что автор блестяще справился с задачей. Гордостью за свою страну роман пропитан насквозь - причем ощутимо, что это не показной патриотизм, а вполне искренний, эмоциональный. Приключения героев тоже довольно завлекательны, читается книга легко и с интересом. 

Единственное, что можно счесть недостатком - сравнительно слабая прописанность героев: даже ключевые фигуры вроде Линкольна на страницах книги "не оживают", они лишь совершают предназначенные им поступки, произносят речи - и так далее. Другой разговор, что, возможно, это входило в замысел автора: как мне показалось, эта книга писалась не о том, каким человеком был Линкольн, а о том, что это была за война. Именно Гражданская война с ее тактикой, стратегией и технологией стала главным героем, потеснив всех остальных персонажей.  

Гаррисон дотошно, подробно и со страстью выписывает, как появлялись новые системы ружей, как на воду спускали первые броненосцы - и какие при этом возникали трудности. В этой части книга захватывает абсолютно - и, что, наверное, было главным с точки зрения автора - заставляет заинтересоваться: а как там все было на самом деле? Не слазить ли мне в энциклопедию, то и дело думаешь во время чтения. 

Словом, с точки зрения альтернативной истории, возможно, есть и более серьезные книги, но роман достаточно хорош, чтобы американцам стоило включить его в школьную программу. Лично мне понравилось, хотя противников у книги тоже хватает.